Explicación del terremoto de Haití

Para que no se diga que en nuestra Facultad únicamente se dedican a atormentar y maltratar a los alumnos (a mi incluido), hace unos cuantos días el Departamento de Geodinámica (Departamento de terremotos y demás variedades, vamos) sacó un pequeño comunicado con la explicación del terremoto de Haití.

Si os interesa el tema os recomiendo que le echéis un ojo, que poco tiene que ver con lo que se ha oído estos días por televisión. El Jefe Mayor del Reino trabaja principalmente por la zona de Haití, por lo que lo tienen todo muy bien comprendido. Aunque hay un par de textos, os dejo con el que mejor está según mi punto de vista.

Los habitantes de Haití se han visto sorprendidos por un devastador terremoto a las 16:53:09, hora local, el 12 de Enero del 2010. El epicentro está situado a solo 15 km de distancia de Puerto Príncipe (Lat. 18.62o, long. 72.59o W) y su Magnitud estimada es de 7.0 en la escala de Richter. Este terremoto es superficial (profundidad focal estimada de 10-12 km) y el mecanismo de foco, que explica que tipo de falla lo ha generado, es de desgarre con una ligera componente inversa, por lo que existía el peligro de tsunami.

Desde el punto de vista de los daños, se trata de mecanismos de falla extremadamente peligrosos, puesto que son poco profundos (corteza superior), la falla tiene una gran extensión longitudinal y dan lugar a trenes de ondas superficiales, que producen importantes daños. En este caso a, a todo lo anterior, debemos añadir la proximidad a una zona densamente poblada, y posiblemente, la mala calidad estructural de muchas edificaciones.

La energía acumulada durante décadas, no solo se liberó en el terremoto principal, sino también en las numerosas réplicas de magnitud superior a 5 que le siguieron. Además de la devastación de Haití, el seísmo fue sentido en, República Dominicana, Cuba, Jamaica, y Puerto Rico, donde se activó en un primer momento la alerta por tsunami. Esta alerta fue desactivada a las pocas horas ya que el terremoto sólo produjo una cresta de ola de 12 cm en Santo Domingo. En la región de Santiago de Cuba y Guantánamo se evacuaron 30.000 personas hacia zonas elevadas al conocerse la alerta.

Desde el punto de vista científico, es sabido que la placa del Caribe se mueve aproximadamente 20 mm cada año, hacia el este, respecto a la placa Norteamericana, movimiento que produce la deformación de la corteza y la generación de grandes fallas sísmicas de desgarre, orientadas principalmente este-oeste. La isla de la Española está atravesada por dos grandes fallas de desgarre: la Falla Septentrional al norte, y la Falla de Enriquillo al sur, figura 1.

Fig.1

Entre los años 1943 y 1953 se han producido hasta cuatro terremotos destructivos de magnitud mayor de 7, asociados a la Falla Septentrional. Sin embargo, los resultados preliminares de la localización del epicentro del actual terremoto de Haití, su profundidad y su modelo de ruptura, indican que este evento no está asociado a la Falla Septentrional, si no a la Falla de Enriquillo. En esta falla, relativamente más tranquila desde el punto de vista sísmico, no se habían producido terremotos importantes en las últimas décadas, aunque sí fue la causante de varios grandes terremotos históricos. Teniendo en cuenta que los mapas previos de peligrosidad sísmica para esta región, no la señalaban como extremadamente peligrosa, debemos cuestionarnos este tipo de informaciones, como señala el Dr Granja Bruña, cuando se trata de zonas que adolecen de registros instrumentales.

La Falla de Enriquillo acomoda un desplazamiento aproximado de 7 mm/año, de los 20 mm totales del movimiento entre la placa del Caribe y la Norteamericana. Hacia el este de Haití, esta falla desaparece al entrar en la República Dominicana. Los trabajos en mar realizados por el Proyecto CARIBENORTE y las investigaciones geológicas terrestres, señalan claramente una zona de tectónica compresiva, “Cinturón deformado de los Muertos” y “Peralta”, limitando por el este la zona de desgarres. Hacia el oeste, la Falla de Enriquillo continúa en el mar y se localiza en la vecina Jamaica.

Sin embargo, hasta los 20 mm totales, falta acomodar otros 13 mm/año que lo hacen en la “Falla Septentrional” que acomoda aproximadamente 10 mm/año y el “Cinturón Deformado” del norte de la Española que acomoda el resto. En consecuencia, existe importante nivel de peligrosidad sísmica para la Falla Septentrional, lo que exige una vigilancia constante sobre ella y un especial cuidado en la elaboración y cumplimiento de normas sismorresistentes, aplicables a la región.

El Grupo de Investigación que dirijo y que ha desarrollado el Proyecto CARIBENORTE, tiene como objetivos fundamentales, entre otros, investigar próximamente, los fondos marinos en el norte de la República Dominicana, a el fin de conocer con precisión la tectónica que afecta a esta sensible región y analizar la prolongación de la falla de Enriquillo en el mar entre la Española y Jamaica.

El texto ha sido preparado por el Doctor Andrés Carbo Gorosabel, jefe del Proyecto CARIBENORTE de la Universidad Complutense de Madrid.

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