Los volcanes marcianos

Tras la entrada que escribí ayer sobre los volcanes de la luna jupiteriana de Ío, estuve dándole vueltas acerca de la posibilidad de encontrar volcanes en otros planetas. Así que puestos a iniciar la búsqueda, elegí Marte, ya que está tan de moda últimamente. Pues resulta que tiene volcanes, enormes volcanes en escudo, y aunque no están activos como los de Ío, por su magnificencia merecen la pena que se les tenga en cuenta.

Los volcanes en escudo son unos volcanes de gran tamaño que se forman por capas y capas de material que van soltando a lo largo del tiempo. En la Tierra también tenemos de este tipo de volcanes, como pueden ser Mauna Loa de Hawai, o el Pico del Horno, que se encuentra en Isla Reunión y del que ya hablé hace tiempo.

Lo que los diferencia respecto a los volcanes en escudo de Marte es que estos alcanzan tamaños descomunales. El mejor ejemplo es el volcán del Monte Olimpo, situado en el hemisferio norte del planeta rojo y considerado el mayor volcán conocido del sistema solar. Tiene una altura de 27 kilómetros (tres veces el tamaño del Everest, de 8.864,2 metros), con un ancho en base de casi 600 kilómetros, lo que viene a ser casi cien veces un volcán en escudo hawaiano estándar. Tiene una edad de unos 115 millones de años y según se puede leer en los artículos que os he enlazado, es tan descomunal que una persona en la superficie del planeta sería incapaz de ver la silueta; lo vería como una pared vertical, sin importar lo lejos que estuviese :O

Pero, ¿porqué alcanza tamaños tan grandes como la superficie de Ecuador, mientras que en la Tierra dichos volcanes son más pequeños? La explicación está en la Tectónica de Placas (mi nueva niña bonita ). A diferencia de Marte, donde las placas tectónicas están quietas, en la Tierra tenemos un movimiento constante de las diferentes placas. Esto implica que el volcán se va moviendo del área originaria, por lo que poco a poco va perdiendo sus aportes magmáticos. En cambio en Marte al estar quietecitos, tienen todo el tiempo del mundo (marciano) para formar capas y más capas de sedimento volcánico, alcanzando esos tamaños descomunales.

La duda que me queda y que tendré que preguntar es porqué se producían fenómenos volcánicos si la tectónica de placas estaba bloqueada, ya que según tengo aprendido, todo está relacionado de una forma u otra. En cuanto sepa más, os comentaré