Cuaderno de Bitácora

El pasado 7 de febrero, la estación antártica rusa “Vostok” se terminó de extraer la cabeza de perforación de un taladro de 3658 metros de profundidad.   

La perforación se realiza al Este del lago Vostok que se encuentra bajo una gruesa capa de hielo, a la profundidad de 4 km. A mediados de enero la barrena entró en el hielo monocristalino (que se ha formado bajo una presión alta) en el que las dimensiones de los cristales superan 1,5 metros. Primero, la velocidad de perforación disminuyó y luego cesó. La cabeza perforadora quedó aprisionada por el hielo. Se logró sacar la cabeza gracias a las permanentes consultas con los autores del equipo de perforación de San Petersburgo. La operación ha sido muy complicada porque el diámetro del taladro ha sido de 132 milímetros y la barrena estaba adyacente apretadamente a las paredes del taladro. La perforación proseguirá después de reparar, comprobar y ajustar la cabeza.

Las capas de hielo de la Antártida guardan información sobre los cambios climáticos globales. En los años 1990-1998, en el marco del proyecto ruso-franco-norteamericano, en la estación rusa “Vostok” se realizó una perforación profunda. El testigo de hielo extraído a la superficie ayudó a reconstruir el proceso de cambio de clima y la concentración de gases de invernadero en la atmósfera terrestre, acaecido en los últimos 440.000 años. Los trabajos se renovaron en enero de 2006, continuaron en el verano antártico de 2006-2007. Para la temporada de verano 2007-2008 se prevé realizar la primera penetración en el lago relicto.

El lago Vostok es un excepcional fenómeno natural. La falta total de luz, la alta presión (hasta 400 atmósferas), la composición específica de agua así como un prolongado aislamiento (millones de años) hacen suponer que allí existen formas de vida que distinguen mucho de las que la ciencia conoce. El estudio de tipos de organismos relictos (si es que se han conservado en el lago) contribuirá mucho a estudiar la vida tanto en la Tierra como en otros planetas del sistema solar. A fin de evitar que microorganismos actuales penetren en el medio relicto los especialistas rusos han diseñado el método excepcional de toma de muestras de agua.

Participan en el proyecto de investigación de este lago subglacial científicos y técnicos de 9 instituciones de investigación de Rusia. A raíz de intensos trabajos de campo se ha logrado construir mapas detallados del lago. Tiene 300 kilómetros de longitud y de 30 a 80 kilómetros de ancho, y la profundidad alcanza 1200 metros. Por su superficie acuática este lago parece al lago Ladoga, el mayor de Europa, y el lago Ontario.

Fuente: TodoGeología