Cuaderno de Bitácora

Sólo el nombre impresiona, ¿eh? =D

La entrada de hoy irá sobre los productos resultantes del impacto de los meteoritos sobre la superficie planetaria. Para todos los interesados en ese asunto, les recomiendo que visiten esta página, donde haciendo uso del Google Earth en formato web, se pueden visitar varios cráteres terrestres, ya que se encuentran marcados.

Todos sabemos que los meteoritos dejan cráteres pero, ¿qué es un cráter? Podemos definirlo como una estructura de impacto suerficial, en la que un objeto explosiona (ya sea directa o indirectamente sobre la superficie en si) dejando una marca característica (no debemos confundirlo con los cráteres volcánicos, que son otra cosa).

Normalmente los huecos dejados por estos impactos se suelen rellenar de agua, formando esos enormes lagos tan bonitos de postal que hay por medio planeta. Dos bastante famosetes que encontramos son el El’gygytgyn en Rusia, con 18 kilómetros de diámetro, y el Manicouagan en Canadá (Marta, dedicado xD), con sus frioleros 100 kilómetros de diámetro. Echémosles una buena ojeada:

Son impresionantes, ¿verdad? Pues me gustaría que os fijaseis bien en la segunda foto, la del Manicouagan. ¿No os parece raro que haya ese pedazo “islote” dentro del lago? ¿Tiene pinta de ser algo natural o artificial? ¿A qué huelen las nubes?

Al chocar la roca contra la superficie, ésta genera una onda sísmica, que a su vez genera una contraonda que levanta el cráter en el epicentro del impacto. Teóricamente se habla que el epicentro asciende la décima parte de la anchura del cráter que se forma, aunque esto sólo se ve en casos a pequeña escala, ya que el cráter del Manicouagan mide 100 kilómetros de diámetro, y no veo yo que alcance una altura de 10 kilómetros.

Personalmente creo que se levanta una décima parte de la anchura en proporción a la profundidad máxima del cráter. Para poder explicar mejor este concepto debería dibujaros un diagrama triple, pero como me da un poco de pereza mejor lo dejo como “una opinión más” y me curo en salud.

Un ejemplo de los pasos que dan lugar a lo que os he dicho lo podeis ver en este dibujillo esquemático que he sacado de la Wikipedia:

Estuve buscado algún buen ejemplo de estas elevaciones de las que os hablo, pero como la gran mayoría de los cráteres se encuentran llenos de agua y/o cubiertos de vegetación (véase el de Yucatán), pues no me ha sido posible encontrar ninguno bueno. Incluso estuve mirando por los desiertos, pero nada.

Pero entonces tuve una rebelación pseudodivina. ¿Qué sitio archiconocido está lleno de impactos de meteoritos, no hay agua que los rellene y no es la Luna? Pues Marte =D

Me fuí al Google Mars y me puse a buscar. Y claro, se encuentran a patadas, jisjisjis. Tomé dos fotos de una panorámica de una zona de Marte; una con un filtro de altura (dependiendo del color estamos a una altura u otra), y otra por inflarojos, que nos permite ver la superficie con muchísimo detalle:

Ojo al tema de la escala vertical, que aquí los kilómetros verticales son tan comunes como en la tierra las hormigas en las cestas de picnic. Como bien se puede apreciar, al no haber erosión rápida, se conservan mejor las estructuras, por lo que podemos ver los impactos como si fuesen de hace media hora.

Además, si os dedicais a observar detenidamente los cráteres superficiales de marte, al no estar cubiertos por vegetación ni nada por el estilo, se puede hasta saber por donde vino el meteorito, cómo impactó y donde han quedado restos (por la estela que dejan en superficie).

En fin, que si a alguno os interesa este tema tanto como para querer aprender más sobre el asunto, os recomiendo que os bajeis (y leáis, evidentemente) esta memoria sobre meteoritos hecho por Soledad Fernández Santín, una profesora del departamento de Petrología y Geoquímica de mi Facultad.