Cuaderno de Bitácora

Según se comenta, una investigación de dos geólogos estadounidenses, una colombiana y un brasileño (norteamericanos de pura cepa, claro está) estableció que durante cientos de años el río desembocó en el Océano Pacífico y no en el Atlántico, como sucede ahora.

Como si se tratara de las páginas de un libro, en las aguas del río Amazonas, y en general de cualquier río, yacen restos de materia orgánica que llevan consigo un registro fiel de los múltiples cambios que ha sufrido la naturaleza a lo largo de la historia del planeta.

Dichos restos, denominados sedimentos, son explorados constantemente por geólogos en busca de hallazgos que contribuyan a la ciencia o respondan a interrogantes que pocas personas suelen hacerse.

Pues bien, en medio de esa exploración, un grupo de geólogos quiso conocer la historia del río Amazonas, considerado el más caudaloso del mundo y el segundo más largo después del Nilo, y se encontró con un hallazgo insólito: durante muchos años, sus aguas desembocaron en el Océano Pacífico y no en el Atlántico, como sucede actualmente.

De acuerdo con el estudio, adelantado por la ingeniera geóloga colombiana Ángela María Leguizamón Vega, junto con sus homólogos estadounidenses Russell Mapes, Drew Coleman y el brasileño Alfonso Nogueira, fenómenos naturales que tuvieron lugar hace cerca de 100 millones de años, cambiaron el cauce del río.

“Cada sedimento revela detalles del medio ambiente de hace millones de años. Nosotros estudiamos muchos de ellos y nos dimos cuenta de que provenían de un período que se denominó Cretácico, el cual se caracterizó por tener una geografía distinta, con cadenas montañosas que ya no existen y una circulación de los ríos muy diferente a la actual”, explicó Mapes a El Espectador desde Carolina del Norte (Estados Unidos), donde reside junto con Coleman.

Ahora bien, respecto a la razón específica para que los torrentes del Amazonas cambiaran de rumbo, Ángela Leguizamón, la colombiana que participó en la investigación, le dijo a este semanario que durante el período Cretáceo se registró un movimiento de placas tectónicas que derivó en que éste fluyera al revés.

Según Leguizamón, oriunda de Sogamoso y con un doctorado en geociencias en la Universidad Federal del Amazonas, con sede en Manaos, Brasil, la determinación de la dirección de la corriente principal de un río depende de un análisis complejo estadístico que se denomina Paleocorriente.

Tal análisis lo hizo su grupo de trabajo en noviembre de 2004 en la zona brasileña que comprende el río Amazonas. “La medición que hicimos nos indica que el río desembocaba en el Pacífico”, enfatizó.

Leguizamón y Nogueira, este último geólogo de la Universidad de Sao Paulo (Brasil), se encargaron del estudio de los sedimentos para establecer las diversas causas del cambio de rumbo del río y cómo éste se desvió hacia su curso actual. Los estadounidenses, por su parte, se hicieron cargo de la geocronología, es decir, de la investigación para saber en qué momento se dieron dichos cambios.

El cambio, paso a paso

De acuerdo con los resultados de la investigación, las placas tectónicas de América del Sur y África se separaron hace 100 millones de años, razón por la cual el curso del Amazonas cambió y empezó a fluir del este al oeste.

Millones de años más tarde, nació una cadena de montañas que un grupo de geólogos llamó Arco de Purus, cadena que dividió al río en dos, pues algunas de sus aguas se dirigieron a la Cordillera de los Andes y otras al Océano Atlántico.

Luego, según el geólogo Mapes, una cuenca nació en medio de la división de las aguas del Amazonas, cuenca que durante cientos de años se llenó de minerales y materia orgánica hasta que se copó y terminó por abolir el Arco de Purus. De ese modo, sus aguas se dirigieron hacia el Océano Atlántico, como fluyen ahora.

El punto de vista neutral

Consultado por este semanario sobre las consecuencias que implica para un ecosistema el hecho de que un río de esta magnitud cambie de rumbo, Luis Olmedo Martínez Zamora, experto en medio ambiente, energía y desarrollo sostenible del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, dijo que de haber seguido su curso al Pacífico, tal vez habrían nacido nuevas especies.

De todas formas, aseguró, el ecosistema se ajusta a su entorno, de manera que es posible que los cambios en las formas de vida con respecto a la actualidad no hubiesen sido muy significativos.

Por último, consideró que los hábitos de quienes viven en zonas aledañas al río no serían muy diferentes a los de ahora. “Muchos de ellos no tendrían su casa donde la tienen, sino al frente”.

‘Reuniré más pruebas’: Mapes

P. ¿Cuánto tiempo duró la investigación?

R. Trabajamos en este estudio dos años aproximadamente.

P. ¿Cuándo presentó las conclusiones acerca del cambio de curso del río Amazonas?

R. Hace dos semanas en la Sociedad Geológica de América, reunida en Filadelfia, Pennsylvania (Estados Unidos).

P. ¿Qué fue lo más crucial de la investigación?

R. El estudio de los sedimentos, porque de ellos extrajimos el mineral que analizamos y que nos permitió establecer que el Amazonas cambió de rumbo.

P. ¿Cuál es la posibilidad de que la investigación esté equivocada?

R. Nosotros presentamos las interpretaciones de nuestro estudio y nunca se sabrá si el 100 por ciento de los hallazgos son convincentes. De todas formas, planeo reunir más pruebas para fortalecer el estudio.

P. ¿El río cambiará de curso otra vez?

R. No estoy seguro. Este proceso podría tardar 80 millones de años, pero es especulativo.