Cuaderno de Bitácora

Un nuevo estudio ratifica que se trata de una población que sufrió anomalías.

El esqueleto descubierto en la isla indonesia de Flores en 2004 es de un Homo sapiens con deformidades en su desarrollo y no representa una nueva especie de homínido, según un estudio que publica el último número de la revista «PNAS».

En octubre de 2004 se dio a conocer la noticia de que el hallazgo de los restos de un hombre de un metro de altura y con un cráneo pequeño, que había vivido en la isla de Flores hacía 18.000 años, no eran de un hombre moderno afectado por enanismo o microcefalia, sino que era la consecuencia de la evolución del Homo erectus e, incluso, una especie anterior.

Entonces, y creyendo que representaba una nueva especie en el árbol genealógico humano, lo bautizaron con el nombre científico de «Homo floresiensis».

Un año después, la revista «Science» publicaba un estudio según el cual la explicación más probable es que los fósiles pertenecieran a un hombre moderno que sufría microcefalia. Ahora, un equipo compuesto por investigadores de Indonesia, Australia y Estados Unidos ha publicado en la revista «PNAS» un trabajo que demuestra que los restos, conocidos como LB1, son de un homo sapiens moderno que se desarrolló con deformidades.

Maciej Henneberg, profesor de Ciencias Anatómicas de la Universidad de Adelaida, en Australia, y miembro del equipo investigador, explicó que se trata de un cuerpo pequeño, que formó parte de la población que engloba a australianos, melanesios y tasmanios, y que hoy vive en Australia en algunas islas del norte de ese país. «Es una población que sufrió anomalías en su crecimiento, que afectaron su cerebro y su cuerpo», afirmó el investigador.

En particular, dijo, provocó un escaso desarrollo de los huesos largos de los miembros, debido a un funcionamiento poco eficiente de los músculos provocado por su microencefalia. Una primera interpretación fue que el Homo erectus había llegado hace 840.000 años a la isla de Flores y que al vivir completamente aislado se había desarrollado en una especie distinta de la del Homo sapiens.

La investigación que publica «PNAS» sostiene que, geográficamente, la isla de Flores tuvo al menos dos migraciones de elefantes provenientes de islas cercanas, por lo que es poco probable que estos homínidos arribaran sólo una vez a ese terreno y se desarrollaran en completo aislamiento. El tamaño de la isla no es adecuado para permitir una población elevada que pudiera mantener la diversidad genética durante el tiempo necesario para la supervivencia de varias generaciones.

Henneberg indicó que su investigación no se relaciona de ningún modo a la teoría del «origen multirregional», según la cual el Homo sapiens apareció al mismo tiempo en distintas zonas del planeta, a partir de diversas poblaciones arcaicas autóctonas que se relacionaban entre sí.

«Los huesos de la cueva de Liang Bua fueron datados entre 200.000 a 100.000 años más tarde que el período de tiempo en el que se sitúa el debate del origen de los modernos humanos», dijo. Cuando se publicó el hallazgo, ya se levantaron voces críticas que cuestionaban la posibilidad de que el Homo floresiensis fuera un descendiente del Homo erectus transformado más tarde en pigmeo. Entre las «pruebas» que cuestionaban esa teoría estaba el carácter avanzado de las herramientas de piedra encontradas en la caverna.

No obstante, los codirectores de Atapuerca -Eudald Carbonell, José María Bermúdez de Castro y Juan Luis Arsuaga- señalaron entonces que el hombre de la isla de Flores no era un hombre moderno con algún problema de desarrollo o enfermedad, sino que su pequeño tamaño respondía a su adaptación a la isla.

Así que señores, nuestro gozo en un pozo :S