Cuaderno de Bitácora

La velocidad del viento puede aumentar, la temperatura del mar puede subir y los recorridos de las tormentas pueden variar, pero en el errático mundo de los ciclones tropicales hay algo que los meteorólogos sabe de antemano: el nombre de una tormenta.

Desde 1950, los predictores norteamericanos identifican las tormenta siguiendo un sistema alfabético de nombres. A partir de 1953 eran sólo femeninos, pero en 1979 se añadieron nombres masculinos. Hoy los meteorólogos planifican con tiempo una lista con nombres para seis años: tres masculinos y otros tantos femeninos para cada letra del alfabeto excepto para la Q, U, X, Y y Z.

Al ver las ventajas de los nombres en la identificación y los servicios de alerta, los centros de tormentas de todo el mundo, supervisados por la Organización Meteorológica Mundial, empezaron a adoptar planes para designar tormentas. Ahora, cada una de las regiones encargadas de bautizas las tormentas tiene su propia lista de nombres. En la región del noroeste del Pacífico, en lugar de usar nombres de personas optan por referencias a la naturaleza. A menos que se retire un el nombre de una tormenta especialmente devastadora (como Charley, Frances, Iván y Jeanne, todas de 2004), los nombres se usan una y otra vez.

Cada año se forman en el mundo una media de 80 ciclones tropicales. Pero desde 1995, en el Atlántico se ha pasado de 10 a 19 tormentas con nombre propio al año. ¿Y si se terminan los nombres? “Si hay más de 21 tormentas -dice Frank Lepore, del Centro Nacional de Huracanes, de Miami-, se nos plantean problemas más graves que cómo llamarlas.